Das Wort BIOS ist eine Abkürzung und bedeutet Basic Input/Output System. Auf gut deutsch heißt das, das grundlegende Ein- und Ausgabesystem. Das BIOS selbst kann in einen oder mehreren Bausteinen wie Eproms oder Eeproms auf dem Mainbord vorkommen.

Jeder einzelne BIOS-Baustein ist auf das spezielle Mainboard abgestimmt und somit ist es auch nicht zu anderen Motherboards kompatibel.

Es bildet die Schnittstelle zwischen Hardware und Software.

Alle Einstellungen die man für Hardwarekomponenten wie zum Beispiel Festplatte, CPU oder RAM vornimmt, werden in dem so genannten CMOS-RAM gespeichert. Trotz das sich mit der Zeit die Technik weiterentwickelt, bleibt die Schnittstelle zur Software immer gleich. Das ist auch die Voraussetzung damit Software auch auf anderen PC-Systemen funktioniert. Deshalb gibt es bestimmte Standards die festgelegt wurden, wie sich das BIOS zu verhalten hat. Und nur wenn diese Standards erfüllt sind, ist ein Rechner IBM-Kompatibel.

Der Sitz des BIOS befindet sich auf dem Mainboard. Es ist ein kleiner quadratischer oder rechteckiger Chip mit einem Aufkleber, wo der BIOS Hersteller drauf steht.